Przemysł recyklingu złomu rafinuje nieprzetworzony przestarzały i szybki złom w materiał klasy towarowej.Przestarzały złom zebrany od handlarzy złomem, złomowisk samochodowych i producentów przemysłowych jest zazwyczaj wysyłany do zakładów recyklingu na dużą skalę w celu przetworzenia.Po dotarciu do zakładu recyklingu złom jest przesiewany pod kątem promieniowania, ładowany na przenośnik podający i rozdrabniany na kawałki wielkości pięści.
Złom metalowy należy następnie podzielić na materiały żelazne, nieżelazne i niemetaliczne.Proces ten wymaga rozdrobnienia złomu na małe kawałki, aby można go było skutecznie i całkowicie oddzielić.Złom wielkogabarytowy — złom, który jest zbyt duży, aby można go było rozdrobnić — jest sortowany i sortowany ręcznie.Institute for Scrap Recycling Industries (ISRI) opracował standardowe specyfikacje dotyczące złomu, aby pomóc kupującym i sprzedającym dokładnie wycenić przetworzony złom metalowy.
Metale żelazne
Stopy metali żelaznych zawierają żelazo.Typowe stopy żelaza obejmują stal, żeliwo ciągliwe i żeliwo szare.Żelazo ma właściwości magnetyczne, więc przyciąganie magnetyczne jest powszechnie stosowane do identyfikacji stopów żelaza.Złom żelazny jest zwykle oddzielany od materiału nieżelaznego za pomocą elektromagnesu.
Złom żelazny jest szeroko stosowany w hutach oraz w wyrobach żeliwnych i staliwnych wytwarzanych przez odlewnie.Według raportu o wskaźniku odzysku i recyklingu stali, żelazo i stal stanowią około 90% masy wszystkich metali zużywanych w Stanach Zjednoczonych i na świecie.Wysokie zużycie stali sprawia, że jej recykling jest ekonomicznie opłacalny.W rezultacie stal jest materiałem najczęściej poddawanym recyklingowi na świecie.
Metale nieżelazne
Każdy metal, który nie zawiera żelaza, jest określany jako nieżelazny.Stopy metali nieżelaznych, takie jak stopy na bazie miedzi, są niemagnetyczne i odporne na korozję.Są również cięższe niż metale niemetaliczne – ważny czynnik w procesie separacji.Silna próżnia lub cyklon mogą skutecznie odessać małe, niemetaliczne kawałki, pozostawiając stopy metali nieżelaznych na miejscu.Wszelkie problematyczne elementy, które nie zostały prawidłowo oddzielone przez bęben magnetyczny lub cyklon, są odzyskiwane na linii „ręcznego zbierania” obsługiwanej przez człowieka.W tym momencie metale żelazne są zagęszczane i wysyłane do hut i odlewni, a pozostały materiał trafia do procesu separacji metali nieżelaznych.
Separacja metali nieżelaznych wykorzystuje prądy wirowe, sortowanie indukcyjne i dodatkowe zbieranie ręczne w celu sortowania różnych stopów, ze szczególnym uwzględnieniem aluminium i miedzi.Niektóre metale nieżelazne, często określane jako „metale specjalne”, rzadko są poddawane recyklingowi, ponieważ są zwykle używane w niewielkich ilościach lub w skomplikowanych zastosowaniach, takich jak chipy komputerowe.Ich wartość i względna objętość nie uzasadnia kosztów wymaganych do segregacji i recyklingu.
Materiał niemetaliczny
Wszelkie materiały niemetaliczne pozostałe po zakończeniu procesu separacji są kierowane na składowisko.Branża recyklingu metali pracuje nad znalezieniem nowych sposobów efektywnego oddzielania i wykorzystywania większej ilości tych materiałów w celu zmniejszenia ilości odpadów.